Tensidit eli pinta-aktiiviset aineet pienentävät veden pintajännitystä ja parantavat lianpoistokykyä. Ne irroittavat likaa ja rasvaa.
Niillä on myös vaahdonmuodostamisominaisuus. Käytetään mm. shampoossa, suihkugeeleissä ja pesunesteissä.